Земная ось является воображаемой прямой, вокруг которой происходит вращение планеты, называемое суточным вращением. Подобная ось представляет собой условную линию, проведенную через центр Земли. Она пересекает поверхность Земли в местах географических полюсов.
Ось характеризуется наклонением, которое обеспечивает изменение времен года на планете, ведь так южное и северное полушария могут приближаться или отдаляться от Солнца. Наблюдая ночью за звездным небом, можно заметить смещение всех звезд, кроме одной – Полярной звезды, ведь ось Земли с одной стороны направлена именно на этот небесный объект. Противоположная сторона оси направлена на созвездие Южного креста.
Само понятие земной оси является условным, но крайне необходимым для изучения многих научных явлений. Направление оси Земли на определенные созвездия издревле помогало людям ориентироваться в пространстве, оказываясь отличным средством навигации. Полярная звезда, на которую направлена ось, является звездой из «хвоста» созвездия Малой медведицы. Часть небесной сферы, где северная сторона оси направлена на Полярную звезду, называется северным мировым полюсом. Противоположный участок соответственно является южным полюсом. В точках равноденствия происходит переход южного полушария в северное и наоборот.
Вращение Земли происходит в направлении против часовой стрелки: с юга на восток, если ориентироваться на Полярную звезду. Полный круг Земли вокруг оси являет собой сутки. Смена дня и ночи зависит именно от вращения планеты. Поэтому явление вращения Земли, понятие земной оси и её направления, являются широко исследуемыми и значимыми вопросами.
