В проповедях Христа неоднократно звучат слова о том, что он пришел спасти всех людей. Для того чтобы передать учение во все концы мира, нужны были проповедники – посланники, именно так с греческого языка переводится значение слова «апостолы».
Перед тем как призвать будущих апостолов, Иисус Христос обращается в молитве к Богу. Лука пишет об этом следующее: «взошел Он на гору… и пробыл всю ночь в молитве к Богу (Лк. 6, 12)» На следующий день Иисус зовет учеников своих. Евангелист Марк уточняет, что позвали не всех: «…и позвал к Себе, кого Сам хотел» (Мк. 3, 13). Из пришедших последователей Христос выбрал двенадцать и назвал их апостолами.
Именно такое количество было выбрано потому, что совпадает с числом 12-ти колен Израилевых (родоначальников народа), из которых к моменту проповеди Христа сохранилось только два с половиной. Апостолы, выбранные Христом для того, чтобы нести в мир его учение, олицетворяют собой новых родоначальников обновленного народа Божия. Вместо восстановления Ветхого Израиля, Христос тем самым создает Новый Израиль – Церковь.
По этой же причине 12 апостолов должны были неизменно оставаться именно в таком количестве (после предательства Иуды ученики выбирали вместо него нового апостола, после молитвы по жребию был выбран Матфей).
Некоторых из апостолов Иисус ранее Сам призвал следовать за Собой и стать Его учениками. В их число вошли Матфей, Иоанн, Андрей, Иаков, Симон, Нафанаил (он же Варфоломей) и Филипп. Остальные были выбраны из множества других последователей Христа.
