В толковом словаре современных терминов содержится следующее определение этому понятию. Мемом называется единица передачи определенной культурной информации, которая распространяется от одного человека (группы людей) к другому при помощи имитации, научения и так далее. Примерами в данном случае могут служить, такие распространенные мемы, как «превед», «креведко», «олбанский йазыг», а также «Капитан Очевидность», «улыбаемся и машем» и многие другие.
Однако, как это ни странно, мемы не являются лишь только интернет-феноменом (хоть и распространены преимущественно на просторах глобальной паутины). Термин «мем» имеет греческие корни и происходит от эллинского слова, что в переводе на русский означает «подобие». Концепция же мема, как социально-культурного феномена, впервые появилась в книге «Эгоистичный ген» Ричарда Докинза.
Докинз использовал данное понятие, для обозначения процессов сохранения и распространения определенных элементов культуры. В дальнейшем эта идея развивалась в работах Осборна Уилсона и Чарльза Ламсдена.
Подобная идея рассматривается также и в книге американца Дугласа Рашкоффа под названием «Медиавирус». В этой работе мемы рассматриваются, как культурное явление в связи с присущей им способностью распространяться, используя каналы СМИ и Интернет, в дальнейшем вызывая определенные общественно значимые последствия.
С развитием виртуальной среды и сети интернет, мемы обрели новый ареал существования. В связи с этим в лексиконе возник новый термин: «интернет-мемы». Интернет-мeм в СМИ и повседневной лексике является обозначением определенной информации либо фразы, зачастую бессмысленной, появившейся спонтанно и спонтанно же приобретшей популярность в определенном сегменте интернета. Интернет мемы распространяются в виртуальной среде всеми возможными путями (посредством электронной почты, форумов, блогов и так далее).
Мемами могут являться как слова, так и определенные изображения, которые несут в себе ту или иную смысловую нагрузку. Также интернет-мемом могут называться любые картинки, высказывания, видео либо звуки, которые имеют какое-то значение и распространяются в сети Интернет.
В настоящее время самым популярным интернет-мемом считается мем «превед», что предположительно начался с картины Джона Лурье.
