Развитие торговли и ремесел в древнем мире привели к возникновению первых единиц измерений. За эталоны меры в то время обычно принимали характеристики каких-либо привычных для людей предметов, что упрощало понимание величин, но не давало точности и не всегда оказывалось удобным для проведения измерений.
Так, например, возникла английская единица длины фут, изначально равная величине человеческой стопы. Появление не менее распространенной меры длины — ярда, также связано с измерениями расстояний при помощи человеческого тела. По одной из версий, эта величина определялась как расстояние от кончика носа действующего монарха до кончика среднего пальца его вытянутой в сторону руки. Российская прямая сажень, в свою очередь, означала расстояние от кончиков пальцев одной руки, до кончиков пальцев другой, если их развести в сторону.
Неточность большинства подобных измерений была обусловлена тем, что пропорции каждого человека, как и характеристики различных предметов, всегда отличаются друг от друга. Для проведения серьезных расчетов, необходимость в которых появилась с развитием наук, возникла необходимость привести меры к единым стандартам. Так появились современные системы измерений, наиболее известными из которых являются метрическая, международная система измерений СИ и английская система измерений.
Многие страны мира на сегодняшний день пользуются метрической системой как наиболее удобной и простой. То, что до сих пор не все государства применяют единые эталоны величин, часто объясняется тем, что перевод всех используемых параметров и стандартов страны на другую систему всегда является сложным, длительным и дорогостоящим мероприятием. В связи с этим существуем множество таблиц и калькуляторов, позволяющих быстро перевести, например, квадратный метр в единицы английской системы измерений и наоборот. Подобные сервисы могут понадобиться при совершении покупок в интернет-магазинах другой страны, а также во многих других подобных случаях.